El pionero tecnológico israelí que hizo posible hablar por Skype y ver YouTube
Daniel Cohen:
Por Haaretz/New York Times/LPI
“Sus innumerables logros en el campo de las ciencias de la computación fueron enormes”, comentó el profesor Yehoshua Kolodny, galardonado con el Premio Israel en ciencias de la tierra. “A mi avanzada edad, tuve el privilegio de conocer a un número considerable de personas brillantes, incluidos ganadores del Premio Nobel”, pero Cohen fue un destacado entre esas personas brillantes, comentó.
El profesor Leonard Kleinrock, quien es considerado por algunos como el “padre de Internet», dijo que Cohen «tenía la extraña habilidad de emplear su profundo intelecto matemático y su visión de los desafíos del mundo real, con un enorme impacto”.
Cohen nació en 1937. Su padre, David, emigró al Israel pre-estatal desde Rusia y su madre, Dorit, vino de Hungría. Danny Cohen fue miembro del movimiento juvenil sionista Hashomer Hatzair y asistió a la escuela Hugim en Haifa. “Todos sabíamos en el colegio que Danny era un matemático excepcional”, recordó Kolodny. Los amigos de Cohen en ese momento también incluían a Amos Tversky, fundador del campo de la toma de decisiones en situaciones de incertidumbre, y la matemática Ruth Sheshinski.
El interés de Cohen en las computadoras fue provocado por un artículo de periódico que describía la computadora como un cerebro electrónico. “La idea de tener una máquina que actúa como un cerebro fue fascinante, y eso me interesó en el tema”, dijo en una entrevista de 2011 con el Museo de Historia de la Computadora en Mountain View, California.
En la década de 1950, estudió matemáticas en el Technión y quedó fascinado con las primeras computadoras que vio. Obtuvo una licenciatura en matemáticas aplicadas y luego realizó un trabajo de posgrado en MIT y Harvard. Hizo su trabajo de doctorado en Harvard bajo la guía de Ivan Sutherland, considerado el padre de los gráficos por computadora. Juntos desarrollaron un algoritmo que lleva sus nombres.
Cohen luego consiguió un trabajo en la Universidad del Sur de California. En la década de 1960, trabajó en una serie de desarrollos en el campo del procesamiento de la información y las comunicaciones informáticas que allanaron el camino para las computadoras y el Internet de hoy. Su primera gran innovación fue un simulador de vuelo. Cohen luego obtuvo una licencia de piloto.
También fue en gran medida responsable del desarrollo de la tecnología de streaming lo que hace posible recibir un flujo constante de datos, como transmisiones en vivo por Internet o películas en línea. Mirando hacia atrás a su trabajo en tecnología de transferencia de voz y video, Cohen le dijo a la revista Wired, especializada en tecnología, que él y sus colegas de la Universidad del Sur de California estaban trabajando para la universidad y no patentaron nada. “Con Skype y todo lo demás, supongo que se podría decir que fue un error de $10 mil millones, pero esa es la forma en que pensé al respecto. Éramos académicos”.
Como señala en su nota el New York Times, “esta version temprana de la telefonía en Internet -la tecnología que se conoció posteriormente como voz sobre IP- ayudó a pavimentar el camino para el envío de voz, y eventualmente video, a través de Internet”.
También estuvo muy involucrado en el desarrollo de la tecnología de computación en la nube que permitió que varias computadoras se unieran para procesar y administrar datos.
“Siempre recuerde que el hecho de que no sepamos cómo hacerlo no es una razón para que no lo hagamos”, dijo a Wired, resumiendo su filosofía.
Cohen fue miembro de la Academia Nacional de Ingeniería en los Estados Unidos y del Salón de la Fama de la Sociedad de Internet de Virginia. Dos veces divorciados, su segundo matrimonio fue con Delia Heilig, a quien conoció en lo que la historia de la tecnología se considera la primera cita de internet. En 1973, se unieron mientras ambos trabajaban en la red de computadoras Arpanet que unía varias universidades y que finalmente se convirtió en Internet.